Un
peu d'histoire...
De quand date la formation du Nouveau Testament? Oui, à
partir de quand les chrétiens ont-ils pu lire une Bible complète:
celle que nous avons actuellement? Qu'en était-il de la piété
mariale tout au début du christianisme? Rapidement, voici quelques
repères...
On le sait, non seulement le Christ n'a jamais écrit,
mais il n'a pas non plus demandé d'écrire. Tout au plus, s'est-il
contenté de fonder une Eglise. Ce sont les apôtres qui, 50 ans plus
tard, ont décidé de mettre son Message sur parchemin afin qu'il ne
se perde pas. Cela dit, quel était son Message? Dès le premier
siècle, diverses lettres relatant la vie de Jésus ont circulé.
Face à cette situation, au fil du temps une question s'est posée:
« Comment distinguer le bon grain de l'ivraie? »
Oui, « quels étaient les écrits qui pouvaient être
considérés comme les plus fidèles et inspirés; dignes de pouvoir
figurer dans la Bible? » L'Ecriture Sainte ne nous le disant
pas, seule l'Eglise pouvait se prononcer.
Quatre
siècles plus tard...
367 ans après Jésus-Christ. C'est à cette date que,
sous la plume de saint Athanase, nous trouvons pour la première fois
la liste des 27 livres du Nouveau Testament que nous possédons
actuellement. Cela dit, encore fallait-il que cette liste fasse
autorité. En l'an 382, lors du concile de Rome, le pape Damase 1er
promulgue un décret à ce sujet et utilise l'expression: « Tel
est le canon du Nouveau Testament » et en 397, lors du
troisième concile de Carthage, le pape Sirice confirme ce
décret de manière officielle. A partir de là, le contenu du
Nouveau Testament est fixé et ne changera plus. Il est à noter qu'à
cette période, le concile de Nicée avait déjà eu lieu et que
c'est lors de ce concile (en 325), que les Ariens (ceux qui ne
croyaient pas en la divinité du Christ) furent considérés comme
hérétiques.
Piété
mariale
Qu'en était-il de la piété mariale? Les chrétiens
priaient-ils déjà Marie à cette époque, voire avant que le
Nouveau Testament ne soit constitué? La réponse par l'affirmative
est incontestable. Sur un papyrus daté du IIIe siècle (entre l'an
250 et l'an 280), découvert en Egypte en 1917, on lit: « Sous
ta miséricorde, nous nous réfugions, mère de Dieu. Ne repousse pas
nos prières dans la nécessité, mais du danger, libère-nous: toi
seule chaste, toi seule bénie . » Ces quelques paroles,
autrefois utilisées dans la liturgie, constituent la plus ancienne
prière CONNUE adressée à Marie.
A titre de comparaison, ce manuscrit date de la même
époque que la majorité des fragments les plus anciens que nous
avons des évangiles ou des épîtres. Mis à part un papyrus daté
du IIe siècle reprenant quelques mots de l'évangile de saint Jean,
les extraits les plus vieux du Nouveau Testament ne sont pas
antérieurs au IIIe siècle et il faut attendre le IVe siècle pour
obtenir des manuscrits complets de celui-ci.
Comme on le voit, Ecriture Sainte et Tradition de
l'Eglise ne peuvent être séparées. Etant donné que le Bible ne
dit pas quels sont les livres qui doivent la composer, il faut bien
qu'une autorité extérieure soit là pour nous guider. Cela, le
Christ le savait et c'est pourquoi Il a fondé son Eglise (Matthieu
16: 18-19); une Eglise qui, depuis 2000 ans, a évité les pièges de
toutes les hérésies (à commencer par le gnosticisme, l'arianisme,
ou le pélagianisme) et qui a permis au christianisme de passer à la
postérité.
Jean-Pierre Snyers
